hreflang ist eine kleine Anweisung im Code Ihrer Website, die Google sagt: Diese Seite gibt es in mehreren Sprachen oder für mehrere Länder - und so finden Sie die richtige Version. Sie helfen Google damit, einem Besucher aus Deutschland die deutsche Seite zu zeigen und einem Besucher aus Frankreich die französische.
Wer eine Website nur auf Deutsch für Deutschland betreibt, braucht hreflang nicht. Sobald Sie aber mehrere Sprachversionen oder eigene Seiten für verschiedene Länder haben, sorgt hreflang dafür, dass jeder Besucher in der Suche die passende Version sieht.
Was hreflang einfach erklärt bedeutet
Stellen Sie sich ein Restaurant mit einer Speisekarte auf Deutsch, Englisch und Italienisch vor. Der Kellner gibt jedem Gast die Karte in seiner Sprache. hreflang ist genau dieser Kellner - nur für Ihre Website. Es ist ein kleiner Hinweis im Quelltext, der Suchmaschinen die Sprache und das Zielland einer Seite mitteilt.
Wichtig ist: hreflang übersetzt nichts. Die Übersetzung Ihrer Inhalte machen Sie selbst. Das Attribut sorgt nur dafür, dass Google die bereits vorhandenen Sprachversionen einander zuordnet und die richtige in den Suchergebnissen anzeigt.
Der Effekt ist spürbar. Fehlt die Sprache des Kunden, kauft er seltener. Wer die passende Version zuverlässig ausspielt, verliert weniger Besucher.
Wann brauchen Sie hreflang?
Sie brauchen hreflang in zwei typischen Fällen:
- Mehrere Sprachen. Ihre Website gibt es zum Beispiel auf Deutsch und Englisch. hreflang verbindet die deutsche mit der englischen Version.
- Mehrere Länder. Sie verkaufen in Deutschland, Österreich und der Schweiz - alle auf Deutsch, aber mit unterschiedlichen Preisen oder Versandinfos. hreflang trennt die länderspezifischen Seiten sauber.
Beides kann auch zusammen auftreten: Deutsch für Deutschland, Deutsch für die Schweiz, Französisch für die Schweiz. Genau dann zeigt sich der wahre Nutzen. Eine Erhebung von CSA Research unter 8.709 Konsumenten zeigt: 76 % kaufen lieber Produkte, deren Informationen in ihrer Muttersprache vorliegen, 40 % kaufen auf fremdsprachigen Seiten gar nicht.
Wenn Ihre Seite dagegen nur eine Sprache und einen Markt bedient, ist hreflang überflüssig. Setzen Sie es nicht ein, nur weil es technisch möglich ist - es löst nur ein konkretes Problem. Die grundlegende Strategie dahinter erklären wir ausführlich in unserem Beitrag zu den Grundlagen von internationalem SEO.
Wie funktioniert hreflang grob?
Sie müssen kein Programmierer sein, um das Prinzip zu verstehen. Jede Seite bekommt eine Liste mit Hinweisen, welche anderen Sprachversionen es gibt. Vereinfacht steht dort für jede Version ein Eintrag mit Sprachkürzel (zum Beispiel de für Deutsch, en für Englisch) und optional einem Länderkürzel (de-AT für Deutsch in Österreich).
Diese Hinweise können an drei Stellen stehen:
- Im
<head>-Bereich jeder Seite (am häufigsten genutzt) - In den HTTP-Headern (eher für PDFs und andere Dateien)
- In der XML-Sitemap (praktisch bei sehr vielen Seiten)
Entscheidend ist eine einfache Regel: Die Verweise müssen wechselseitig sein. Wenn die deutsche Seite auf die englische zeigt, muss die englische zurück auf die deutsche zeigen. Fehlt dieser Rückverweis, ignoriert Google die Angabe. Wie Sie diese Tags konkret aufbauen und Schritt für Schritt einbauen, zeigen wir im Detail im Artikel hreflang-Tags richtig einsetzen.
Praxis-Tipp: Nutzen Sie immer absolute Adressen (mit https und voller Domain) statt verkürzter Pfade. Das verhindert die häufigsten Zuordnungsfehler von Anfang an.
Der häufigste Anfänger-Fehler
Der mit Abstand häufigste Fehler ist der vergessene Rückverweis. Viele bauen hreflang nur auf der Startseite ein oder verlinken nur in eine Richtung. Google braucht aber den Hin- und Rückweg, sonst wertet es die ganze Angabe als ungültig.
Fast ebenso oft passieren Fehler bei den Kürzeln. Es heißt en-GB für Großbritannien, nicht en-UK. Und das Länderkürzel ist immer optional - die Sprache zuerst, das Land danach. Ein falsches oder erfundenes Kürzel macht den gesamten Eintrag wirkungslos.
Gerade bei Websites ohne Content-Management-System wird es schnell unübersichtlich, weil jede Datei einzeln gepflegt werden muss. Wie Sie das sauber lösen, lesen Sie in unserem Beitrag zu hreflang auf statischen Websites.
Die gute Nachricht: hreflang ist keine Raketenwissenschaft. Wenn Sie das Prinzip vom wechselseitigen Verweis verstanden haben und die richtigen Kürzel nutzen, ist der Rest reine Sorgfalt. Und genau diese Sorgfalt entscheidet darüber, ob internationale Besucher Sie überhaupt in ihrer Sprache finden.
