WPML oder Polylang? Wer eine WordPress-Seite in mehreren Sprachen aufsetzt, steht früh vor dieser Frage - und die Antwort entscheidet mit darüber, ob Google die Sprachversionen sauber zuordnet oder sie als doppelten Inhalt abwertet. Die kurze Antwort vorweg: Polylang reicht für die meisten kleinen Projekte und ist kostenlos, WPML lohnt sich bei vielen Sprachen, WooCommerce und großem Übersetzungsaufwand.
Dieser Vergleich zeigt, warum Mehrsprachigkeit ein technisches SEO-Thema ist, was beide Plugins beim hreflang-Output, bei der URL-Struktur und der Performance leisten und welches Plugin zu welchem Szenario passt.
Warum Mehrsprachigkeit ein SEO-Problem ist
Sobald die gleiche Seite in zwei Sprachen existiert, muss Google verstehen, dass es sich um dieselbe Seite für unterschiedliche Zielgruppen handelt - nicht um Duplicate Content. Genau dafür gibt es das hreflang-Attribut. Fehlt es oder ist es fehlerhaft, kann Google die falsche Sprachversion in den Suchergebnissen anzeigen, etwa die englische Seite für deutsche Nutzer.
Drei technische Bausteine entscheiden über den Erfolg:
- hreflang-Auszeichnung. Jede Sprachversion verweist auf alle anderen, inklusive Selbstreferenz und sauberer Sprach-Region-Codes wie
de-DEoderen-US. - URL-Struktur. Eindeutige, sprechende URLs pro Sprache, damit Google jede Version separat crawlen und indexieren kann.
- Konsistenz. Sitemaps, Canonicals und interne Links müssen zur gewählten Struktur passen, sonst entstehen widersprüchliche Signale.
Die Grundlagen dieser Auszeichnung erklären wir ausführlich im Beitrag dazu, wofür hreflang überhaupt steht. Ein sauberer hreflang-Output ist das wichtigste Kriterium, an dem sich WPML und Polylang messen lassen müssen.
WPML: der Funktionsriese
WPML (WordPress Multilingual) ist seit Jahren der De-facto-Standard für komplexe mehrsprachige Projekte. Das Plugin übersetzt nicht nur Beiträge und Seiten, sondern auch Menüs, Widgets, Theme-Texte und über die String-Übersetzung sogar fest im Code hinterlegte Texte. Für Shops ist die tiefe WooCommerce-Anbindung ein Argument: Produkte, Varianten und Kategorien lassen sich vollständig übersetzen.
Beim hreflang-Output arbeitet WPML zuverlässig und gibt korrekte Tags inklusive x-default aus. Die URL-Struktur ist flexibel wählbar: Unterverzeichnis, Subdomain oder eigene Domain je Sprache.
Der Preis dafür ist Komplexität. WPML legt zahlreiche zusätzliche Datenbanktabellen an und erhöht die Zahl der Datenbankabfragen pro Seitenaufruf spürbar. Auf schwachem Hosting kann das die Ladezeit belasten - ein Punkt, den Sie über sauberes Caching abfangen sollten. WPML ist außerdem rein kommerziell: Die Lizenzen starten bei rund 39 € pro Jahr für die Blog-Variante, die vollwertige Multilingual-CMS-Lizenz kostet etwa 99 € pro Jahr.
Polylang: die schlanke Alternative
Polylang verfolgt einen anderen Ansatz. Die Basisversion ist kostenlos im offiziellen Plugin-Verzeichnis verfügbar und deckt das Wesentliche ab: mehrere Sprachen, übersetzbare Beiträge, Seiten, Kategorien und Menüs sowie korrekte hreflang-Tags im Quelltext. Für eine zweisprachige Firmenwebsite reicht das in vielen Fällen vollständig aus.
Polylang gilt als ressourcenschonender als WPML, weil es weniger Datenbank-Overhead erzeugt. Auch die URL-Struktur unterstützt Unterverzeichnis und Subdomain. Die kostenpflichtige Pro-Version ergänzt unter anderem Slug-Übersetzung für URLs, das Duplizieren von Inhalten und Sprachwechsel mit beibehaltener URL.
Praxis-Tipp: Brauchen Sie WooCommerce-Übersetzungen mit Polylang, benötigen Sie das separate Add-on "Polylang for WooCommerce". Rechnen Sie diese Zusatzkosten von Anfang an mit ein, sonst fehlt im Shop später die Produktübersetzung.
Die Grenzen: Komplexe String-Übersetzungen und tief verschachtelte Theme-Texte erfordert bei Polylang oft Handarbeit oder Zusatz-Plugins. Wer ein großes, vielsprachiges Portal mit Übersetzungsmanagement plant, stößt schneller an Grenzen als mit WPML.
WPML und Polylang im SEO-Vergleich
Die folgende Tabelle fasst die SEO-relevanten Unterschiede zusammen (Stand 2026):
| Kriterium | WPML | Polylang |
|---|---|---|
| hreflang-Output | Vollständig, inkl. x-default | Vollständig, inkl. x-default |
| URL-Struktur | Verzeichnis, Subdomain, Domain | Verzeichnis, Subdomain |
| Performance | Höherer DB-Overhead | Schlanker, ressourcenschonend |
| Kosten | ab ca. 39 €/Jahr | Basis gratis, Pro ab ca. 99 €/Jahr |
| WooCommerce | Tief integriert | Add-on nötig |
| Pflegeaufwand | Hoch, viele Optionen | Niedrig, übersichtlich |
Beide Plugins liefern beim entscheidenden SEO-Kriterium - dem hreflang-Output - korrekte Ergebnisse. Der Unterschied liegt im Drumherum: WPML bietet mehr Funktionen und Komfort bei größerer Last und höherem Pflegeaufwand, Polylang punktet mit Schlankheit und einem kostenlosen Einstieg. Wie Sie die ausgegebenen Tags anschließend kontrollieren, beschreiben wir Schritt für Schritt in der Anleitung zum korrekten Einsatz von hreflang-Tags.
Empfehlung je Szenario und Setup-Hinweise
Welches Plugin passt, hängt vom Projekt ab:
- Kleine zweisprachige Website. Polylang in der Gratisversion. Korrekter hreflang-Output, kein Budget nötig, geringer Wartungsaufwand.
- Mehrsprachiger Online-Shop. WPML, weil die WooCommerce-Integration ausgereift ist und Produkte, Varianten und Checkout sauber übersetzt werden.
- Großes Portal mit vielen Sprachen. WPML mit Übersetzungsmanagement, da der Workflow für Übersetzer und String-Übersetzung deutlich stärker ist.
Bei der URL-Struktur empfehlen wir für die meisten Projekte das Unterverzeichnis (example.de/en/). Es bündelt die Domain-Autorität auf einer Domain und ist einfacher zu pflegen als Subdomains (en.example.de), die Google teils als eigenständige Seiten behandelt. Subdomains oder eigene Länderdomains lohnen sich erst, wenn Sie Sprachen klar getrennt hosten oder lokale Teams eigene Auftritte verwalten. Die strukturellen Optionen vertiefen wir in unserem Leitfaden zur Architektur internationaler Websites.
Unabhängig vom Plugin gilt: Übersetzen Sie auch Titel, Meta-Descriptions und URL-Slugs pro Sprache und reichen Sie für jede Sprache eine eigene Sitemap ein. Wer den Aufbau eines mehrsprachigen WordPress-Setups von Grund auf plant, findet die nötigen Vorbereitungen in unserer Anleitung zur Internationalisierung von WordPress.
Fazit
WPML und Polylang liefern beide einen korrekten hreflang-Output - die Wahl entscheidet der Rest. Polylang ist die richtige Lösung für schlanke, zweisprachige Seiten mit knappem Budget, WPML für Shops und große Portale mit hohem Übersetzungsbedarf. Setzen Sie zuerst die URL-Struktur sauber auf, dann folgt der Rest fast von allein.
